Tenside sind waschaktive Substanzen (einschließlich Seifen), die die Oberflächenspannung des Wassers herabsetzen und die Schmutzlösung fördern. Tenside werden in vielen Wirtschaftsbereichen angewendet. Die in den 50er Jahren in den Waschmitteln enthaltenen Tenside führten aufgrund ihrer geringen Primärabbaubarkeit zur Schaumbildung auf Gewässern, in Ausnahmen sogar zu schäumendem Trinkwasser. Seit Verabschiedung des Detergentiengesetzes (1961) ist dieses Problem gelöst. Aber harte Tenside unterliegen nur in unzureichendem Maße einem biologischen Abbau.
