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Rohöle enthalten je nach Sorte unterschiedliche Mengen an
Schwefel, der chemisch an verschiedene
Kohlenwasserstoffe gebunden ist. Besonders schwefelarm sind Rohöle aus Algerien, Libyen, Nigeria und den Nordseevorkommen; besonders schwefelreich - mehr als 3,1 Gewichtsprozent - sind Rohöle aus Kolumbien, Mexiko und einige venezolanische Rohöle. Der durchschnittliche Schwefelgehalt der nachgewiesenen Rohölreserven der Welt liegt bei 1,8 Gewichtsprozent (Rohölprovenienzen). Der durchschnittliche Schwefelgehalt der von Raffinerien in
Deutschland verarbeiteten Rohöle ist von 1,6 Gewichtsprozent im Jahre 1960 auf unter 1,0 Gewichtsprozent im Jahre 1990 zurückgegangen, da vor allem aus Umweltschutzgründen zunehmend schwefelarme Rohöle verwendet worden sind. Der Schwefelgehalt vieler Mineralölprodukte ist gesetzlich limitiert. So liegt der
Grenzwert für
Benzin (Benzinqualitäten) derzeit bei 150
ppm. Der maximal zulässige Schwefelgehalt im
Dieselkraftstoff beträgt seit 2000-01 in Deutschland 0,035\% (350 ppm), für leichtes
Heizöl gilt seit dem 1988-03-01 eine gesetzliche Beschränkung des
Schwefelgehaltes auf 0,2 Gewichtsprozent. Er wird im Jahre 2008 auf 0,1 Gewichtsprozent gesenkt.
