Ein Sonnenkollektor - auch Solarkollektor genannt - ist ein Energiewandler. Umgewandelt wird die einfallende Sonnenenergie in thermische Energie, die ein Wärmeträger aufnimmt.
Die weiteste Verbreitung hat bisher der Sonnenflachkollektor gefunden. Er besteht aus einem Absorber zur Nutzwärmeabgabe, dahinter aus einer Wärmedämmung und schließlich einem Gehäuse mit transparenter Abdeckung, in dem alle Elemente untergebracht sind. Dieser Kollektor wird auf Dächern oder anderweitig geneigt angebracht, dass sowohl direktes als auch diffuses Sonnenlicht auf den Absorber auftreffen kann. Der Absorber wird vom Wärmeträgermedium - entweder Wasser oder Luft - durchströmt. Dabei erwärmt sich das Medium und führt die Wärme zur Warmwassererzeugung in einen Speicher ab.
Weitere Definition:
Der Sonnenkollektor wandelt absorbiertes Sonnenlicht direkt in Wärme um. Diese wird durch eine Flüssigkeit mit hoher Wärmekapazität (z. B. Wasser oder Öl) aufgenommen, transportiert, und in einem Wärmetauscher abgegeben Solarthermie.
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