Das Umwelt-Lexikon

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Die Überwinterungshilfe ist ein zentrales Konzept im Naturschutz und der ökologischen Gartenpflege, das darauf abzielt, Tieren und Pflanzen das Überleben der kalten Jahreszeit zu erleichtern. Besonders in Zeiten des Klimawandels und des Rückgangs natürlicher Lebensräume gewinnen solche Maßnahmen an Bedeutung, da sie die Biodiversität lokal unterstützen und ökologische Netzwerke stärken. Sie umfassen sowohl gezielte Eingriffe des Menschen als auch die Erhaltung oder Schaffung natürlicher Strukturen, die Schutz und Nahrung bieten.

Allgemeine Beschreibung

Eine Überwinterungshilfe bezeichnet alle Maßnahmen, die darauf ausgerichtet sind, Organismen während der Wintermonate vor extremen Witterungsbedingungen wie Kälte, Frost, Nahrungsknappheit oder Feuchtigkeitsmangel zu schützen. Dabei kann es sich um künstlich geschaffene Strukturen handeln, etwa Nistkästen für Vögel oder Insektenhotels, aber auch um die gezielte Gestaltung von Gärten und Landschaften, die natürliche Überwinterungsmöglichkeiten bieten. Der Begriff bezieht sich nicht nur auf Tiere, sondern auch auf Pflanzen, die durch Mulchschichten oder Windschutzhecken vor Frostschäden bewahrt werden.

Im Tierreich sind vor allem Insekten, Amphibien, Reptilien, kleine Säugetiere und Vögel auf solche Hilfen angewiesen. Viele Arten haben im Laufe der Evolution Strategien entwickelt, um den Winter zu überstehen, etwa durch Winterruhe, Winterstarre oder Wanderungen in wärmere Regionen. Doch durch die Zerstörung natürlicher Habitate und die zunehmende Urbanisierung sind diese Strategien oft nicht mehr ausreichend. Überwinterungshilfen können hier als Brückenlösung dienen, bis langfristige Maßnahmen wie die Renaturierung von Flächen greifen. Sie sind jedoch kein Ersatz für intakte Ökosysteme, sondern ergänzen diese.

Ein weiterer Aspekt ist die saisonale Dynamik: Während einige Arten wie Igel oder Fledermäuse Winterruhe halten, sind andere, etwa bestimmte Vogelarten, auf kontinuierliche Nahrungsquellen angewiesen. Hier spielen Futterstellen eine wichtige Rolle, die jedoch fachgerecht betrieben werden müssen, um Krankheitsübertragungen zu vermeiden. Auch die Wahl der Materialien ist entscheidend – natürliche Stoffe wie Laub, Holz oder Stroh sind synthetischen Alternativen vorzuziehen, da sie sich besser in den ökologischen Kreislauf einfügen.

Überwinterungshilfen sind nicht nur für Wildtiere relevant, sondern auch für Nutzpflanzen in der Landwirtschaft. Frostempfindliche Kulturen werden durch Vliesabdeckungen oder Folientunnel geschützt, während Obstbäume durch Stammschutz gegen Nagetiere und Frostrisse gesichert werden. Diese Maßnahmen tragen dazu bei, Ernteausfälle zu minimieren und die Resilienz von Agrarökosystemen zu erhöhen. Gleichzeitig fördern sie die Artenvielfalt, indem sie Lebensräume für Bestäuber und Nützlinge erhalten.

Zielgruppen und ökologische Bedeutung

Überwinterungshilfen richten sich an eine Vielzahl von Organismen, deren Überlebensstrategien unterschiedlich ausgeprägt sind. Für Insekten, die eine Schlüsselrolle in Nahrungsnetzen spielen, sind beispielsweise Totholzhaufen oder spezielle Insektenhotels aus Bambusröhren oder Lehmziegeln von Bedeutung. Diese Strukturen bieten Schutz vor Kälte und Feinden und ermöglichen es den Tieren, in einer Art Kältestarre zu überdauern. Besonders gefährdet sind dabei Arten, die keine sozialen Überwinterungsstrategien entwickelt haben, wie etwa Solitärbienen.

Amphibien und Reptilien, die zu den wechselwarmen Tieren zählen, sind auf frostfreie Verstecke angewiesen, da ihr Stoffwechsel bei niedrigen Temperaturen stark verlangsamt wird. Laubhaufen, Steinhaufen oder künstliche Überwinterungshöhlen in Gärten und Feuchtgebieten können hier lebensrettend sein. Für Säugetiere wie Igel oder Fledermäuse sind dagegen trockene, isolierte Quartiere entscheidend, in denen sie ihre Körpertemperatur absenken und Energie sparen können. Fledermäuse nutzen beispielsweise Baumhöhlen, Dachböden oder spezielle Fledermauskästen.

Vögel lassen sich in Standvögel und Zugvögel unterteilen. Während Zugvögel in wärmere Regionen abwandern, bleiben Standvögel wie Meisen, Spatzen oder Rotkehlchen ganzjährig in ihren Brutgebieten. Für sie sind Futterstellen und natürliche Nahrungsquellen wie Beerensträucher oder Samenstände überlebenswichtig. Allerdings sollte die Fütterung nur bei anhaltendem Frost oder Schneelage erfolgen, um die Tiere nicht von der Suche nach natürlicher Nahrung abzuhalten. Zudem ist Hygiene entscheidend, um die Ausbreitung von Krankheiten wie Salmonellen zu verhindern.

Pflanzen profitieren ebenfalls von Überwinterungshilfen, insbesondere in Regionen mit strengen Wintern. Stauden und Gehölze können durch Mulchschichten aus Laub oder Rindenmulch vor Frostschäden an den Wurzeln geschützt werden. Im Obstbau kommen zudem Stammschutzmittel zum Einsatz, die Nagetiere abwehren und Frostrisse verhindern. Auch Windschutzhecken aus heimischen Sträuchern wie Weißdorn oder Schlehe bieten nicht nur Tieren Unterschlupf, sondern reduzieren zudem die Verdunstung und schützen vor Austrocknung.

Technische und praktische Umsetzung

Die Einrichtung von Überwinterungshilfen erfordert Fachwissen, um die Bedürfnisse der jeweiligen Arten zu berücksichtigen. Bei Insektenhotels ist beispielsweise darauf zu achten, dass die verwendeten Materialien frei von Schadstoffen sind und die Bohrungen in Holz oder Lehm die richtige Größe haben. Für Wildbienen sollten die Gänge einen Durchmesser von 2 bis 10 Millimetern aufweisen und glatt sein, um Verletzungen zu vermeiden. Zudem ist eine südliche Ausrichtung empfehlenswert, damit die Tiere von der Sonneneinstrahlung profitieren.

Für Amphibien und Reptilien eignen sich feuchte, aber frostfreie Verstecke. Steinhaufen oder spezielle Überwinterungskeller aus Betonrohren, die mit Laub gefüllt sind, bieten hier ideale Bedingungen. Wichtig ist, dass diese Strukturen nicht zu tief im Boden liegen, um Staunässe zu vermeiden, die zu Pilzbefall führen kann. In Gärten können auch Teiche mit flachen Uferzonen angelegt werden, die Amphibien als Laichplatz und Überwinterungsort dienen.

Vogelfutterstellen sollten so konstruiert sein, dass sie vor Witterungseinflüssen geschützt sind und leicht gereinigt werden können. Futtersilos sind hier besonders hygienisch, da das Futter nicht mit Kot in Kontakt kommt. Als Futter eignen sich Sonnenblumenkerne, Haferflocken oder spezielle Meisenknödel, während Brot oder salzhaltige Speisen vermieden werden sollten, da sie zu Verdauungsproblemen führen können. Zudem ist es ratsam, die Futterstellen in der Nähe von Sträuchern oder Bäumen anzubringen, damit die Vögel bei Gefahr schnell Schutz suchen können.

Für Säugetiere wie Igel sind Laub- und Reisighaufen ideal, die an einer ruhigen, geschützten Stelle im Garten angelegt werden. Diese sollten nicht vor dem Frühjahr entfernt werden, da Igel oft bis in den April hinein Winterruhe halten. Fledermauskästen sollten in einer Höhe von mindestens 3 bis 5 Metern angebracht werden und eine raue Innenfläche aufweisen, damit die Tiere sich festkrallen können. Zudem ist eine dunkle, windgeschützte Ausrichtung nach Südosten oder Südwesten empfehlenswert.

Anwendungsbereiche

• Naturschutz und Artenschutz: Überwinterungshilfen sind ein zentrales Instrument in Schutzprojekten für bedrohte Arten. Sie werden beispielsweise in Amphibienschutzprogrammen eingesetzt, um Populationen von Kröten oder Molchen zu stabilisieren, oder in Projekten zum Schutz von Wildbienen, die als Bestäuber eine Schlüsselrolle in Ökosystemen spielen.
• Garten- und Landschaftsbau: In privaten Gärten, Parks und öffentlichen Grünflächen tragen Überwinterungshilfen dazu bei, die Artenvielfalt zu fördern und ökologische Nischen zu schaffen. Sie sind ein wichtiger Bestandteil naturnaher Gartengestaltung und werden zunehmend in Konzepten wie "Wilden Gärten" oder "Biodiversitätsgärten" integriert.
• Landwirtschaft: In der ökologischen Landwirtschaft werden Überwinterungshilfen genutzt, um Nützlinge wie Schlupfwespen oder Marienkäfer zu fördern, die Schädlinge auf natürliche Weise regulieren. Zudem schützen sie Nutzpflanzen vor Frostschäden und tragen so zur Ertragssicherung bei.
• Stadtökologie: In urbanen Räumen, wo natürliche Lebensräume oft fehlen, sind Überwinterungshilfen ein wichtiges Mittel, um die Biodiversität zu erhalten. Sie werden in Dachgärten, auf Brachflächen oder in Schulgärten eingesetzt und tragen dazu bei, das Bewusstsein für ökologische Zusammenhänge zu stärken.
• Forschung und Bildung: Überwinterungshilfen dienen auch als Forschungsobjekte, um das Verhalten von Tieren und Pflanzen in der kalten Jahreszeit zu untersuchen. In Umweltbildungsprojekten werden sie genutzt, um Kindern und Erwachsenen die Bedeutung des Artenschutzes näherzubringen.

Bekannte Beispiele

• Insektenhotels: Diese künstlichen Nisthilfen bestehen aus verschiedenen Materialien wie Holz, Bambus oder Lehm und bieten Wildbienen, Wespen und anderen Insekten Überwinterungsmöglichkeiten. Sie sind in vielen Gärten und Parks zu finden und werden oft in Kombination mit blühenden Pflanzen angelegt, um den Tieren ganzjährig Nahrung zu bieten.
• Igelhäuser: Aus Holz oder Stein gefertigte Unterschlüpfe, die mit Laub oder Stroh gefüllt sind, bieten Igeln einen sicheren Platz für die Winterruhe. Sie werden häufig in Gärten oder Naturschutzgebieten aufgestellt und sind ein wirksames Mittel, um die Population dieser nützlichen Insektenfresser zu unterstützen.
• Fledermauskästen: Diese speziellen Kästen werden an Bäumen oder Gebäuden angebracht und bieten Fledermäusen einen geschützten Unterschlupf. Sie sind besonders in Regionen mit hohem Fledermausvorkommen verbreitet und tragen dazu bei, den Bestand dieser nachtaktiven Tiere zu sichern.
• Amphibientunnel: In Gebieten mit hohem Verkehrsaufkommen werden spezielle Tunnel unter Straßen angelegt, um Amphibien wie Kröten oder Fröschen eine sichere Überquerung zu ermöglichen. Diese Tunnel dienen gleichzeitig als Überwinterungsorte und sind ein Beispiel für technische Lösungen im Artenschutz.
• Vogelfutterstellen: Futterhäuser oder Futtersilos sind weit verbreitet und bieten Standvögeln wie Meisen oder Finken in der kalten Jahreszeit eine wichtige Nahrungsquelle. Sie werden oft in Kombination mit Vogeltränken eingesetzt, die auch im Winter Zugang zu Wasser bieten.

Risiken und Herausforderungen

• Falsche Materialien: Die Verwendung ungeeigneter Materialien, etwa behandeltes Holz oder Kunststoffe, kann zu Vergiftungen oder Verletzungen führen. Besonders bei Insektenhotels ist darauf zu achten, dass die verwendeten Stoffe frei von Schadstoffen sind und keine scharfen Kanten aufweisen.
• Fehlende Hygiene: Bei Futterstellen für Vögel kann mangelnde Hygiene zur Ausbreitung von Krankheiten führen. Futterreste und Kot sollten regelmäßig entfernt werden, um Infektionen zu vermeiden. Zudem ist es wichtig, die Futterstellen so zu gestalten, dass sie leicht gereinigt werden können.
• Störung der Tiere: Überwinterungshilfen sollten nicht zu häufig kontrolliert oder umgesetzt werden, da dies die Tiere stören und ihren Energiehaushalt belasten kann. Besonders bei Säugetieren wie Igeln oder Fledermäusen kann eine Störung während der Winterruhe tödlich enden.
• Klimawandel: Durch den Klimawandel verschieben sich die Überwinterungszeiten, und milde Winter können dazu führen, dass Tiere ihre Winterruhe vorzeitig beenden. Dies kann zu Nahrungsknappheit führen, wenn die natürlichen Ressourcen noch nicht verfügbar sind. Überwinterungshilfen müssen daher an die veränderten Bedingungen angepasst werden.
• Konkurrenz und Prädation: Künstliche Überwinterungshilfen können auch unerwünschte Arten anlocken, etwa Ratten oder Marder, die die Zielarten bedrohen. Zudem kann es zu Konkurrenz zwischen verschiedenen Arten kommen, etwa wenn Futterstellen von dominanten Vogelarten monopolisiert werden.
• Fehlende Vernetzung: Einzelne Überwinterungshilfen sind oft nicht ausreichend, um Populationen langfristig zu stabilisieren. Entscheidend ist die Vernetzung mit anderen Lebensräumen, etwa durch Hecken, Blühstreifen oder Trittsteinbiotope, die den Tieren ganzjährige Nahrung und Schutz bieten.

Ähnliche Begriffe

• Biotopvernetzung: Dieser Begriff bezeichnet die Schaffung von Verbindungen zwischen isolierten Lebensräumen, um den Austausch von Arten zu ermöglichen. Überwinterungshilfen können als Teil solcher Vernetzungsmaßnahmen betrachtet werden, da sie lokale Populationen unterstützen und so zur Stabilität größerer Ökosysteme beitragen.
• Renaturierung: Die Wiederherstellung natürlicher Lebensräume, etwa durch die Anlage von Feuchtgebieten oder die Umwandlung von Ackerflächen in Blühwiesen. Überwinterungshilfen sind oft ein erster Schritt in Renaturierungsprojekten, um Arten kurzfristig zu schützen, bis die natürlichen Strukturen wiederhergestellt sind.
• Ökologische Nische: Die spezifische Rolle einer Art in einem Ökosystem, die durch ihre Ansprüche an Lebensraum, Nahrung und Klima definiert ist. Überwinterungshilfen zielen darauf ab, diese Nischen zu erhalten oder künstlich nachzubilden, wenn natürliche Strukturen fehlen.
• Winterhärte: Die Fähigkeit von Pflanzen, niedrige Temperaturen zu überstehen. Überwinterungshilfen für Pflanzen, etwa Mulchschichten oder Vliesabdeckungen, zielen darauf ab, die Winterhärte zu unterstützen und Frostschäden zu verhindern.
• Habitatmanagement: Die gezielte Gestaltung und Pflege von Lebensräumen, um bestimmte Arten zu fördern. Überwinterungshilfen sind ein Instrument des Habitatmanagements, das darauf abzielt, die Überlebenschancen von Tieren und Pflanzen in der kalten Jahreszeit zu erhöhen.

Zusammenfassung

Überwinterungshilfen sind ein unverzichtbares Instrument im Naturschutz und der ökologischen Gestaltung von Lebensräumen. Sie bieten Tieren und Pflanzen Schutz vor den Herausforderungen der kalten Jahreszeit und tragen dazu bei, die Biodiversität in einer zunehmend vom Menschen geprägten Landschaft zu erhalten. Von Insektenhotels über Igelhäuser bis hin zu Vogelfutterstellen – die Bandbreite der Maßnahmen ist vielfältig und muss stets an die Bedürfnisse der jeweiligen Arten angepasst werden. Gleichzeitig sind sie kein Ersatz für intakte Ökosysteme, sondern ergänzen diese, bis langfristige Lösungen wie Renaturierung oder Biotopvernetzung greifen.

Die Umsetzung erfordert Fachwissen und Sorgfalt, um Risiken wie Krankheitsübertragung oder Störung der Tiere zu vermeiden. Zudem müssen Überwinterungshilfen in ein größeres Konzept eingebettet sein, das die Vernetzung von Lebensräumen und die Anpassung an den Klimawandel berücksichtigt. In einer Zeit, in der natürliche Habitate immer weiter schrumpfen, sind sie ein wichtiger Baustein, um das Überleben bedrohter Arten zu sichern und ökologische Gleichgewichte zu stabilisieren.

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Quellen (für spezifische Begriffe):

• Bundesamt für Naturschutz (BfN): Leitfaden "Naturnahe Gärten" (2020) – Definition und Umsetzung