Das BIP ist ein Indikator für die wirtschaftliche Leistung eines Landes. Es gibt den Gesamtwert aller Waren und Dienstleistungen an, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums (normalerweise eines Jahres) innerhalb der Grenzen eines Landes produziert wurden.
Im Umweltkontext wird oft kritisiert, dass das BIP als Maßstab für den Fortschritt einer Gesellschaft ungeeignet ist, da es nicht die negativen Auswirkungen auf die Umwelt und die natürlichen Ressourcen berücksichtigt. Beispielsweise kann das BIP durch Umweltverschmutzung und Ausbeutung von Ressourcen erhöht werden, ohne dass dies notwendigerweise zu einem positiven Einfluss auf das Wohlbefinden der Bevölkerung führt.
Ein Beispiel für eine alternative Messung für Fortschritt und Wohlstand ist der Genuine Progress Indicator (GPI), der versucht, die sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen der wirtschaftlichen Aktivität zu messen.
Ähnliche Konzepte im Umweltkontext sind zum Beispiel:
- Ökologischer Fußabdruck: ein Maß für den Ressourcenverbrauch und die Umweltauswirkungen der menschlichen Aktivität, gemessen in der Menge an Land und Wasser, die benötigt wird, um die produzierten Güter und Dienstleistungen bereitzustellen und die entstandenen Abfälle zu absorbieren.
- Nachhaltiges Wohlbefinden: ein Konzept, das sich auf die Schaffung von Wohlstand und Wohlbefinden bezieht, das die ökologischen Grenzen respektiert und auf langfristige Nachhaltigkeit ausgerichtet ist.
- Carbon Footprint: ein Maß für die Menge an Treibhausgasemissionen, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, insbesondere durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Gas.